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ABC 방송국의 면허 심사가 진행 중인 가운데 지미 킴멜 쇼의 진행자가 트럼프 전 대통령을 조롱하는 발언을 했습니다. 방송 면허 심사 시기와 맞물린 이번 발언이 논란이 될 수 있을 것으로 보입니다.
FCC의 ABC 방송국 라이선스 조기 심사 발표
연방통신위원회(FCC) 의장 브렌던 카는 2026년 4월 28일 월트디즈니 소유의 ABC 텔레비전 방송국 8곳에 대한 조기 라이선스 심사를 발표했습니다. 이는 정상적인 갱신 일정보다 2년 앞당긴 결정입니다. 카 의장은 디즈니의 다양성, 형평성, 포용성(DEI) 정책이 연방 반차별 규정을 위반했는지 여부를 조사하겠다고 밝혔습니다.
이번 발표의 시기가 논란이 되고 있습니다. ABC의 심야 토크쇼 진행자 지미 키멜이 4월 23일 백악관 기자만찬에서 멜라니아 트럼프 여사를 조롱하는 코미디 공연을 한 직후에 이루어졌기 때문입니다. 키멜은 멜라니아 여사를 ‘아름답다’고 칭하면서 ‘죽음을 기다리는 과부의 광채’를 가졌다고 말했습니다. 멜라니아 여사는 이후 키멜의 해고를 공개적으로 요구했습니다.
카 의장은 자신의 결정이 키멜의 발언과 무관하다고 주장했습니다. 그러나 법률 전문가들은 이 조치가 정치적 동기에서 비롯되었을 가능성을 제기하고 있습니다. 카 의장은 4월 25일 백악관 기자만찬에 참석했으며, 총격 사건이 발생하기 몇 시간 전에 ABC와 관련된 조치가 곧 있을 것이라고 언론에 언급했습니다.
트럼프 행정부의 DEI 정책 역행 움직임
디즈니에 대한 조사는 2025년 3월에 시작되었으며, 트럼프 행정부가 민간 기업, 연방 기관, 대학 및 기타 조직 전반에서 DEI 이니셔티브를 철회하려는 광범위한 노력의 일부입니다. 2020년 조지 플로이드의 경찰에 의한 사망 이후 블랙라이브즈매터 운동이 촉발되자, 디즈니와 NBC 소유의 컴캐스트 같은 기업들은 다양성 노력을 적극적으로 추진했습니다.
법률 전문가들은 카 의장이 트럼프 대통령의 지시에 따라 행동하고 있다고 믿고 있습니다. 카 의장은 소셜 미디어에서 대통령이 방송 텔레비전 뉴스 매체를 비판할 때마다 지지를 표현해왔기 때문입니다. 노스웨스턴 대학교 로스쿨의 제임스 스페타 교수는 ‘디즈니가 이것이 실제로는 수정헌법 제1조 문제라고 주장함으로써 조기 구제를 받을 수 있을 것’이라고 지적했습니다.
디즈니는 카 의장의 DEI 조사에 대해 공식 입장을 밝히지 않았습니다. 그러나 회사는 대부분의 시장에서 시청률 선두를 차지하고 있는 자사 텔레비전 방송국의 기록을 옹호했습니다. 디즈니는 ‘우리의 기록은 통신법과 수정헌법 제1조에 따른 라이선스 보유자로서의 계속된 적격성을 입증하며, 적절한 법적 절차를 통해 이를 증명할 준비가 되어 있다’고 성명을 발표했습니다.
방송국 라이선스 제도와 갱신 절차의 이해
정부가 텔레비전 방송국에 라이선스를 부여하는 이유는 방송 채널에 할당된 주파수를 규제하고 텔레비전 신호 간의 간섭을 방지하기 위함입니다. 라이선스 갱신 시에는 라이선스 보유자가 지역 뉴스 제공, 프로그램 다양성, 어린이를 위한 교육 및 정보 프로그램을 통해 공익에 기여하고 있음을 입증해야 합니다. 이 절차는 과거에는 3년마다 이루어졌지만, 규제 완화 노력으로 인해 현재는 8년 주기로 연장되었습니다.
최근 몇십 년간 방송국 라이선스 갱신에 대한 중대한 도전 사례는 드뭅니다. 가장 주목할 만한 최근 사례는 폭스 코퍼레이션의 필라델피아 방송국 WTXF로, 2023년 10월에 라이선스 갱신을 앞두고 있었습니다. 도전을 제기한 활동가 단체들은 판사가 그 해 초 폭스 뉴스 채널이 2020년 선거 부정행위에 대해 거짓 정보를 유포했다고 판결한 후 폭스가 방송국을 소유할 자격이 없다고 주장했습니다.
폭스 뉴스는 케이블과 위성으로 운영되기 때문에 FCC의 통제를 받지 않으며, 모회사의 지역 텔레비전 방송국과는 다른 경영진을 두고 있습니다. 지역 방송국들은 주로 지역사회를 다루며 일반적으로 정치 논평을 제시하지 않습니다. FCC는 2025년 1월에 갱신 도전을 거부했으며, 폭스 뉴스의 거짓 정보가 필라델피아 방송국에서 방송되지 않았다고 지적했습니다.
역사적 선례와 라이선스 취소의 어려움
과거 백악관 행정부들도 부정적인 뉴스 보도에 대응하여 텔레비전 방송국 라이선스 취소를 위협한 사례가 있습니다. 1970년대 워터게이트 스캔들이 절정에 달했을 때, 리처드 닉슨 대통령의 동료들은 당시 워싱턴 포스트가 소유한 3개 방송국의 라이선스 도전을 시도했지만 실패했습니다. 방송 라이선스를 잃은 마지막 회사는 1987년 RKO 제너럴로, 로스앤젤레스 방송국 KHJ를 포함한 여러 방송국의 라이선스를 잃었습니다.
RKO 사건은 방송 콘텐츠와 무관한 기업의 부정행위와 관련이 있었습니다. FCC가 라이선스 취소에 찬성표를 던진 순간부터 라이선스 취소까지 7년이 소요되었습니다. 법률 전문가들은 라이선스 갱신을 거부하는 기준이 역사적으로 매우 높다고 지적합니다.
한 베테랑 텔레비전 경영진은 공개적으로 언급할 수 없다는 조건 하에 FCC가 카 의장이 언급한 규칙에 대해 거의 또는 전혀 조치를 취한 적이 없다고 말했습니다. 디즈니나 다른 회사가 반차별 규칙을 위반한 것으로 판명되더라도, 이전 시대에는 라이선스 거부가 아닌 벌금만 부과되었을 가능성이 높습니다. 라이선스 거부는 많은 사람들에게 정부 검열로 간주될 것이기 때문입니다.
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